Bibiana Pastor - CTISM - Estimulación Multisensorial en la primera infancia

Por Bibiana Pastor B.

Lic. Terapista Ocupacional - Especilista en Integración Sensorial.

Si nos centramos en le cerebro de un bebé, sabemos que está formado por una red básica de interconexiones neuronales, que irá ampliándose a medida que el niño experimente nuevas sensaciones y explore su entorno.

La plasticidad que presenta el cerebro en los primeros años de vida, implica que el sistema nervioso de los niños se nutra y se enriquezca de todas las experiencias sensoriales, motrices y emocionales que recibe. Y lo que es más importante es que cuando el cerebro presenta esta plasticidad, tiene la capacidad de moldearse de nuevo ante alteraciones, ya sean de origen traumático, vascular o nervioso.

Si nos centramos en esta gran capacidad de absorción, comprenderemos que es la característica fundamental que permite la maduración del sistema nervioso. Esta red simple de interconexiones, necesita recibir la máxima cantidad de estímulos, vivir una gran variedad de experiencias, explorar el entorno… para convertirse así en una red compleja que permita un nivel de desarrollo adecuado para responder a las demandas externas. Si un niño no recibe la estimulación necesaria para crear miles y miles de nuevas interconexiones entre neuronas, no será capaz de generar respuestas adaptadas y su nivel de desarrollo no le permitirá responder a las dificultades que se presenten a medida que vaya creciendo.

Cuanto más maduro sea un sistema nervioso, más respuestas adaptadas generará antes las demandas del entorno, con lo cual un niño que ha vivido unas experiencias enriquecedoras tendrá más facilidad para superar las dificultades. Es en base a estros principios que se determina que el cociente intelectual de un niño puede aumentar o disminuir dependiendo de las experiencias sensorio-motrices y emocionales durante la infancia. No es tan importante el número de neuronas existentes en el nacimiento, como la cantidad de interconexiones que se establezcan y el buen funcionamiento entre ellas.

Así pues, durante los ocho primeros años de vida, toda actividad infantil forma parte del proceso de organizar las sensaciones a nivel neurológico. Cuanto mejor sea la organización neuronal, mayor será la capacidad de generar respuesta adaptadas. Si un niño genera las respuesta adaptadas esperadas para su edad cronológica, podemos afirma que su sistema nervioso central está organizando y percibiendo de forma correcta toda la información sensorial que recibe. Por lo tanto, su integración sensorial es correcta.

Así pues, podemos afirmar que la estimulación Sensoria-motriz da lugar a las respuestas adaptadas, y como consecuencia directa, a la integración sensorial. La integración sensorial fue analizada hacia los años 50-60 por Jean Ayres, que después de realizar múltiples estudios e investigaciones centradas en los campos de la neurología y la terapia ocupacional, definió el concepto de integración sensorial “como la capacidad del sistema nervioso para interpretar y organizar las informaciones captadas por los distintos órganos sensoriales del cuerpo”. Estas informaciones que alcanzan el cerebro, son analizadas y utilizadas para interactuar de forma correcta con el ambiente y así poder responder adecuadamente a la presentación de estímulos sensoriales, logrando niveles de desarrollo correctos. Cuando el niño no logra procesar de forma correcta la información sensorial, se producen grandes dificultades para alcanzar niveles de desarrollo superiores, puesto que el niño no tiene una correcta Integración Sensorial.

Jean Ayres nombró estas dificultades como disfunciones en la integración sensorial , que se producen en una gran cantidad de niños que tiene dificultades para explorar el entorno de forma correcta (ejem.: niños hospitalizados, niños con problemas de movilidad como parálisis cerebral, traumatismo craneoencefálicos, problemas neurológicos o musculares…. Cuando el niño no percibe los estímulos de forma correcta, existe una disfunción en la integración sensorial, que se exterioriza en dificultades en el aprendizaje de habilidades a nivel motriz, cognitivo, de lenguaje…

Los sentidos del gusto, olfato, de la vista y de la audición son en general muy conocidos; y a menudo no nos damos cuenta que el sistema nervioso central también recibe información sobre el tacto, el movimiento, la fuerza de la gravedad y la posición del cuerpo en relación al espacio. Esta información es la conocida como táctil, vestibular y propioceptiva. Las estructuras internas del oído (los canales semicirculares y los utrículos), detectan el movimiento y los cambios de posición de la cabeza, es la información vestibular. En cuanto a la información propioceptiva, se percibe principalmente a través de los músculos y las articulaciones; facilitando la conciencia de la posición del cuerpo en el espacio.

El sistema vestibular permite coordinar los movimientos del cuerpo, de los ojos y de la cabeza. Si este sistema no funciona correctamente, o no recibe la estimulación necesaria, el niño puede presentar dificultades de equilibrio, problemas de coordinación, torpeza… Este sistema sensorial es básico para el desarrollo del tono muscular, la coordinación de los dos hemicuerpos y el mantenimiento erecto de la cabeza en posición contra la gravedad. El sistema propioceptivo nos facilita información acerca de la posición del cuerpo y de sus segmentos, con lo cual permite guiar los movimientos de nuestro cuerpo sin necesidad de observar cada una de las acciones que realizamos. Esto le permite al niño mantenerse sentado en una silla sin caerse, y posteriormente le facilitará el mantenimiento del equilibrio encima de una bicicleta.

La Integración Sensorial determina que los principales responsables de un correcto desarrollo infantil son el sistema vestibular, el táctil y el propioceptivo, así pues la terapia ocupacional utiliza estos tres tipos de estimulación para favorecer el desarrollo de los niños, trabajando siempre a través del juego.

La organización de estos sistemas sensoriales es muy importante para que el niño realice la interpretación correcta de cada situación, generando una respuesta apropiada. La integración sensorial consiste en este proceso de organizar correctamente las informaciones sensoriales.

Para lograr una correcta integración sensorial, el sistema nervioso central (SNC) necesita recibir estimulación sensorial para aprender a procesarla de forma correcta. Pero no siempre es posible alcanzar este proceso de Integración Sensorial, y en estos casos el desarrollo del niño se ve altamente afectado.

¿En qué Situaciones el SNC no procesa de forma correcta la información sensorial?

Nos centraremos en los siguientes grupos de niños.

1.Niños prematuros con estancias en la incubadora generalmente superiores a una semana; o niños que han sufrido anoxias cerebrales durante el parto. Este grupo de niños sufren una importante restricción sensorial durante las primeras semanas de vida, que repercuta directamente a su nivel de madurez neurológica. Hay que añadir que este grupo de niños recibe principalmente estímulos sensoriales dolorosos y molestos, y este aspecto supone un freno en el aprendizaje del procesamiento sensorial. Nos encontramos con niños que tienen una alta tolerancia al dolor, dificultades de aprendizaje, y problemas a nivel de procesamiento sensorial a nivel táctil vestibular y propioceptivo.

2.Niños hospitalizados, en este caso el entorno es el principal responsable de la falta de estimulación y de exploración; con lo cual, una simple hospitalización (aunque no haya una limitación en la movilidad), ya supone una gran ruptura en el desarrollo del niño, debido a la restricción de estímulos sensoriales. Es muy importante que después de un periodo de hospitalización largo, el niño reciba una buena estimulación sensorial, para recuperar el tiempo durante el cual no ha recibido estímulos.

3.Niños con patologías a nivel neurológico, muscular, dermatológico, fracturas óseas … estos niños tienen muchas dificultades para recibir estímulos sensoriales y explorar el entorno, debido a la incapacidad que supone su enfermedad. No pueden moverse con absoluta libertad, tiene grandes limitaciones articulares, no pueden explorar el entorno a nivel táctil… En este caso es la propia patología la responsable de la falta de estimulación sensorial. Hay que facilitar las ayudas necesarias, adaptando el entorno, para que el niño logre recibir la estimulación sensorial necesaria para su óptimo desarrollo.

La estimulación vestibular acostumbra a estar muy limitada en los niños con parálisis cerebral, en los niños con alteraciones musculares (miotonía, distrofia muscular de Duchenne) o en los niños con fracturas óseas.

En los tres grupos es necesario facilitar esta estimulación sensorial, ya sea durante la hospitalización como después de la hospitalización. Es importante que los niños reciban los estímulos sensoriales necesarios, para alcanzar un buen nivel de desarrollo y un aprendizaje de habilidades que les permita ser independientes y lograr la máxima funcionalidad y autosatisfacción personal. Para ello es necesario trabajar en un Rincón Sensorial, donde el Terapeuta ocupacional utiliza actividades de juego (es la principal ocupación del niño), utilizando el material y los elementos específicos de la Teoría de la Integración Sensorial, que exigen una formación específica debido a que la estimulación es a nivel neurológico y una manipulación que se facilita a través de la terapia, es principalmente a nivel vestibular, propioceptivo y táctil, favoreciendo una correcta maduración neurológica.