Bibiana Pastor - CTISM - Estimulación Multisensorial en la primera infancia

Si nos centramos en esta gran capacidad de absorciÃ³n, comprenderemos que es la caracterÃstica fundamental que permite la maduraciÃ³n del sistema nervioso. Esta red simple de interconexiones, necesita recibir la mÃ¡xima cantidad de estÃmulos, vivir una gran variedad de experiencias, explorar el entorno… para convertirse asÃ en una red compleja que permita un nivel de desarrollo adecuado para responder a las demandas externas. Si un niño no recibe la estimulaciÃ³n necesaria para crear miles y miles de nuevas interconexiones entre neuronas, no serÃ¡ capaz de generar respuestas adaptadas y su nivel de desarrollo no le permitirÃ¡ responder a las dificultades que se presenten a medida que vaya creciendo.

Cuanto mÃ¡s maduro sea un sistema nervioso, mÃ¡s respuestas adaptadas generarÃ¡ antes las demandas del entorno, con lo cual un niño que ha vivido unas experiencias enriquecedoras tendrÃ¡ mÃ¡s facilidad para superar las dificultades. Es en base a estros principios que se determina que el cociente intelectual de un niño puede aumentar o disminuir dependiendo de las experiencias sensorio-motrices y emocionales durante la infancia. No es tan importante el nÃºmero de neuronas existentes en el nacimiento, como la cantidad de interconexiones que se establezcan y el buen funcionamiento entre ellas.

AsÃ pues, durante los ocho primeros años de vida, toda actividad infantil forma parte del proceso de organizar las sensaciones a nivel neurolÃ³gico. Cuanto mejor sea la organizaciÃ³n neuronal, mayor serÃ¡ la capacidad de generar respuesta adaptadas. Si un niño genera las respuesta adaptadas esperadas para su edad cronolÃ³gica, podemos afirma que su sistema nervioso central estÃ¡ organizando y percibiendo de forma correcta toda la informaciÃ³n sensorial que recibe. Por lo tanto, su integraciÃ³n sensorial es correcta.

AsÃ pues, podemos afirmar que la estimulaciÃ³n Sensoria-motriz da lugar a las respuestas adaptadas, y como consecuencia directa, a la integraciÃ³n sensorial. La integraciÃ³n sensorial fue analizada hacia los años 50-60 por Jean Ayres, que despuÃ©s de realizar mÃºltiples estudios e investigaciones centradas en los campos de la neurologÃa y la terapia ocupacional, definiÃ³ el concepto de integraciÃ³n sensorial “como la capacidad del sistema nervioso para interpretar y organizar las informaciones captadas por los distintos Ã³rganos sensoriales del cuerpo”. Estas informaciones que alcanzan el cerebro, son analizadas y utilizadas para interactuar de forma correcta con el ambiente y asÃ poder responder adecuadamente a la presentaciÃ³n de estÃmulos sensoriales, logrando niveles de desarrollo correctos. Cuando el niño no logra procesar de forma correcta la informaciÃ³n sensorial, se producen grandes dificultades para alcanzar niveles de desarrollo superiores, puesto que el niño no tiene una correcta IntegraciÃ³n Sensorial.

Jean Ayres nombrÃ³ estas dificultades como disfunciones en la integraciÃ³n sensorial , que se producen en una gran cantidad de niños que tiene dificultades para explorar el entorno de forma correcta (ejem.: niños hospitalizados, niños con problemas de movilidad como parÃ¡lisis cerebral, traumatismo craneoencefÃ¡licos, problemas neurolÃ³gicos o musculares…. Cuando el niño no percibe los estÃmulos de forma correcta, existe una disfunciÃ³n en la integraciÃ³n sensorial, que se exterioriza en dificultades en el aprendizaje de habilidades a nivel motriz, cognitivo, de lenguaje…

Los sentidos del gusto, olfato, de la vista y de la audiciÃ³n son en general muy conocidos; y a menudo no nos damos cuenta que el sistema nervioso central tambiÃ©n recibe informaciÃ³n sobre el tacto, el movimiento, la fuerza de la gravedad y la posiciÃ³n del cuerpo en relaciÃ³n al espacio. Esta informaciÃ³n es la conocida como tÃ¡ctil, vestibular y propioceptiva. Las estructuras internas del oÃdo (los canales semicirculares y los utrÃculos), detectan el movimiento y los cambios de posiciÃ³n de la cabeza, es la informaciÃ³n vestibular. En cuanto a la informaciÃ³n propioceptiva, se percibe principalmente a travÃ©s de los mÃºsculos y las articulaciones; facilitando la conciencia de la posiciÃ³n del cuerpo en el espacio.

El sistema vestibular permite coordinar los movimientos del cuerpo, de los ojos y de la cabeza. Si este sistema no funciona correctamente, o no recibe la estimulaciÃ³n necesaria, el niño puede presentar dificultades de equilibrio, problemas de coordinaciÃ³n, torpeza… Este sistema sensorial es bÃ¡sico para el desarrollo del tono muscular, la coordinaciÃ³n de los dos hemicuerpos y el mantenimiento erecto de la cabeza en posiciÃ³n contra la gravedad. El sistema propioceptivo nos facilita informaciÃ³n acerca de la posiciÃ³n del cuerpo y de sus segmentos, con lo cual permite guiar los movimientos de nuestro cuerpo sin necesidad de observar cada una de las acciones que realizamos. Esto le permite al niño mantenerse sentado en una silla sin caerse, y posteriormente le facilitarÃ¡ el mantenimiento del equilibrio encima de una bicicleta.

La IntegraciÃ³n Sensorial determina que los principales responsables de un correcto desarrollo infantil son el sistema vestibular, el tÃ¡ctil y el propioceptivo, asÃ pues la terapia ocupacional utiliza estos tres tipos de estimulaciÃ³n para favorecer el desarrollo de los niños, trabajando siempre a travÃ©s del juego.

La organizaciÃ³n de estos sistemas sensoriales es muy importante para que el niño realice la interpretaciÃ³n correcta de cada situaciÃ³n, generando una respuesta apropiada. La integraciÃ³n sensorial consiste en este proceso de organizar correctamente las informaciones sensoriales.

Para lograr una correcta integraciÃ³n sensorial, el sistema nervioso central (SNC) necesita recibir estimulaciÃ³n sensorial para aprender a procesarla de forma correcta. Pero no siempre es posible alcanzar este proceso de IntegraciÃ³n Sensorial, y en estos casos el desarrollo del niño se ve altamente afectado.

¿En quÃ© Situaciones el SNC no procesa de forma correcta la informaciÃ³n sensorial?

Nos centraremos en los siguientes grupos de niños.

1.Niños prematuros con estancias en la incubadora generalmente superiores a una semana; o niños que han sufrido anoxias cerebrales durante el parto. Este grupo de niños sufren una importante restricciÃ³n sensorial durante las primeras semanas de vida, que repercuta directamente a su nivel de madurez neurolÃ³gica. Hay que añadir que este grupo de niños recibe principalmente estÃmulos sensoriales dolorosos y molestos, y este aspecto supone un freno en el aprendizaje del procesamiento sensorial. Nos encontramos con niños que tienen una alta tolerancia al dolor, dificultades de aprendizaje, y problemas a nivel de procesamiento sensorial a nivel tÃ¡ctil vestibular y propioceptivo.

2.Niños hospitalizados, en este caso el entorno es el principal responsable de la falta de estimulaciÃ³n y de exploraciÃ³n; con lo cual, una simple hospitalizaciÃ³n (aunque no haya una limitaciÃ³n en la movilidad), ya supone una gran ruptura en el desarrollo del niño, debido a la restricciÃ³n de estÃmulos sensoriales. Es muy importante que despuÃ©s de un periodo de hospitalizaciÃ³n largo, el niño reciba una buena estimulaciÃ³n sensorial, para recuperar el tiempo durante el cual no ha recibido estÃmulos.

3.Niños con patologÃas a nivel neurolÃ³gico, muscular, dermatolÃ³gico, fracturas Ã³seas … estos niños tienen muchas dificultades para recibir estÃmulos sensoriales y explorar el entorno, debido a la incapacidad que supone su enfermedad. No pueden moverse con absoluta libertad, tiene grandes limitaciones articulares, no pueden explorar el entorno a nivel tÃ¡ctil… En este caso es la propia patologÃa la responsable de la falta de estimulaciÃ³n sensorial. Hay que facilitar las ayudas necesarias, adaptando el entorno, para que el niño logre recibir la estimulaciÃ³n sensorial necesaria para su Ã³ptimo desarrollo.

La estimulaciÃ³n vestibular acostumbra a estar muy limitada en los niños con parÃ¡lisis cerebral, en los niños con alteraciones musculares (miotonÃa, distrofia muscular de Duchenne) o en los niños con fracturas Ã³seas.

En los tres grupos es necesario facilitar esta estimulaciÃ³n sensorial, ya sea durante la hospitalizaciÃ³n como despuÃ©s de la hospitalizaciÃ³n. Es importante que los niños reciban los estÃmulos sensoriales necesarios, para alcanzar un buen nivel de desarrollo y un aprendizaje de habilidades que les permita ser independientes y lograr la mÃ¡xima funcionalidad y autosatisfacciÃ³n personal. Para ello es necesario trabajar en un RincÃ³n Sensorial, donde el Terapeuta ocupacional utiliza actividades de juego (es la principal ocupaciÃ³n del niño), utilizando el material y los elementos especÃficos de la TeorÃa de la IntegraciÃ³n Sensorial, que exigen una formaciÃ³n especÃfica debido a que la estimulaciÃ³n es a nivel neurolÃ³gico y una manipulaciÃ³n que se facilita a travÃ©s de la terapia, es principalmente a nivel vestibular, propioceptivo y tÃ¡ctil, favoreciendo una correcta maduraciÃ³n neurolÃ³gica.